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Un ancien fleuve découvert en Lybie par des Bordelais de l'Oasu
Les traces d’un ancien fleuve a été découvert en Lybie par une équipe internationale coordonnée par Philippe Paillou de l’Observatoire aquitain des sciences de l’univers (1). Le fleuve comparable en taille au Nil égyptien a été mis à jour grâce aux données acquises par le radar imageur Palsar du satellite Alos de l’agence spatiale japonaise Jaxa. Avec ce fleuve, c’est tout un réseau hydrographique fossile, long de plus de 1200 km, qui reliait, il y a plusieurs millions d'années le bassin de Kufrah à la mer Méditerranée « qui a refait surface ».
Les systèmes imageurs radar en orbite autour de la Terre permettent, dans certaines conditions, d'explorer le sous-sol des régions arides jusqu'à quelques mètres de profondeur. C'est en assemblant et en analysant plusieurs centaines d'images radar que les chercheurs de l'Oasu ont mis en évidence le lit de l’ancien fleuve, caché sous quelques mètres de dépôts éoliens, qui entaillait les grès de l'est de la Libye sur plus d'un millier de kilomètres.
Cet ancien système hydrographique était constitué par la réunification de trois affluents qui traversaient le bassin de l'oasis de Kufrah dans le sud-est de la Libye, pour se rejoindre à hauteur de l'oasis en un lit unique se dirigeant ensuite vers la côte Méditerranéenne après s’être élargi en un vaste delta. Ce delta se situe au milieu des grandes dunes de sable du désert libyque. Cela pourrait expliquer l’énorme quantité de sable qui couvre de vastes étendues en Libye et en Egypte.
L'étude et la prise en compte d'un système hydrographique aussi important permettront de mieux comprendre l'histoire climatique récente du Sahara, ainsi que son impact sur la faune, la flore, et la dispersion des hominidés dans la région.
(30 janvier 2009)
(1) Oasu : Observatoire Aquitain des Sciences de l'Univers Laboratoire d'astrophysique de Bordeaux (INSU-CNRS, Université Sciences et technologies de Bordeaux). www.oasu.u-bordeaux1.fr
Légende : Le paléo-fleuve de Kufrah est représenté en bleu. La ligne rouge pointillée est le chemin probable vers la mer Méditerrannée sous les dunes du désert libyque Crédit : OASU Bordeaux (INSU-CNRS, Univ sciences et tecnologie Bordeaux).
