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Alors que des drones sont utilisés en ce moment dans le conflit en Lybie ou pour surveiller la centrale nucléaire de Fukhushima au Japon, des Bordelais sont prêts à utiliser cette technologie pour « ausculter » les vignes

« Dans un contexte économique difficile avec une forte pression réglementaire environnementale, les drones peuvent être une solution pour les viticulteurs », avance Gilles Brianceau, directeur du cluster Aquitaine Inno’vin.
Pour preuve, ce vendredi matin 22 avril 2011, des vols tests ont été réalisés au Château Luchey-Halde à Mérignac par Bordeaux Technowest, en collaboration avec l’Enita de Bordeaux.
D’ici 2018, les professionnels du vin vont devoir réduire de 50% leur consommation de produits phytosanitaires. C’est pourquoi, ces dernières années, de plus en plus de châteaux ont recours au satellite ou à des avions pour mieux connaître leurs vignes, afin de ne plus « traiter » de façon systématique, et détecter précocement des maladies.

  Gabriel Cordé, ingénieur à Fly-n-Sense (à gauche) et à ses côtés, Lilian Valette, porteur du projet à Bordeaux Technowest

Cependant, « l’heure de vol en avion coûte en moyenne 1 500 euros. C’est dix fois plus cher qu’un drone », souligne David Carcenat, responsable marketing de Fly-n-Sense. Quant au satellite, la qualité de l’image n’est souvent pas satisfaisante. « Nous cherchons à atteindre un ordre de grandeur de 20 cm que seuls l’avion et le drone permettent », explique Gilbert Grenier, professeur d’équipements automatiques à l’Enita de Bordeaux.

Cartographier les vignobles

Ces mini avions sans pilotes offrent donc des atouts indéniables pour cartographier les vignobles à un coût accessible, ou encore mesurer l’impact d’événements climatiques : sécheresse, gel... D’autant que le fonctionnement est assez simple. « Le drone n’a pas besoin d’être piloté manuellement et il transmet les informations en direct à un ordinateur au sol », avance Lilian Valette, qui pilote ce projet « Uaviti », né en décembre dernier, à Bordeaux Technowest.

  Le drone, futur allié du viticulteur pour mieux connaître son vignoble

Il a d’ores et déjà créé un consortium composé de différent leaders du secteur dont la société girondine Fly-n-Sense (systèmes de drones intégrant des systèmes embarqués sur-mesure), Infotron spécialisée dans le développement et la fabrication de drones à décollage vertical, et Geocean, concepteur du "Rapace", un drone dont le moteur est alimenté par l'électricité fournie par une plateforme au sol.

Le projet intéresse les professionnels mais un frein considérable existe aujourd’hui : la réglementation actuelle n’autorise pas à faire voler des drones civils dans le ciel. Elle pourrait évoluer d’ici un an. « La demande est là et le marché commence à se structurer », assure confiant David Carcenat.
Et déjà, les concepteurs donnent rendez-vous début juillet au-dessus des célèbres vignobles de Saint-Emilion pour des démonstrations avec vols de drones.

Nicolas César