Dossier sur la radioactivité

M. Prudent découvre la radioactivité !

Monsieur Prudent vient de s’installer à Gradignan. Quand il réalise qu’il habite près d’un centre d’études nucléaires, il s’inquiète. Il part alors acheter un contaminamètre pour vérifier que sa maison n’a pas été contaminée par la radioactivité. Lors de ses mesures, Monsieur Prudent constate qu’il est lui-même radioactif. Pris de panique, il part s’adresser directement aux chercheurs du centre pour savoir ce qu’il risque vraiment... Ce film amène à découvrir, en même temps que M. Prudent, ce qu’est la radioactivité : le phénomène physique, son intérêt pour de nombreuses applications, ses effets sur le vivant, etc.

Attention laser !

La radioactivité sert à plein de choses : produire de l’énergie, dater des objets anciens, traiter le cancer… Au Centre d’Etudes Nucléaires de Bordeaux Gradignan, les chercheurs du groupe Excitations nucléaires par laser s’en servent pour étudier les atomes. Plus particulièrement pour étudier les propriétés de leurs noyaux. Plus précisément encore : lorsque ces noyaux sont placés dans des conditions extrêmes comme celles qui règnent au cœur des étoiles. Attention, la radioactivité ne leur sert pas directement à étudier les noyaux, mais à savoir comment utiliser les instruments qui permettent cette étude. Ces instruments ne sont pas n’importe lesquels : ce sont des lasers de puissance. Les lasers de puissance sont capables de créer des conditions de très haute température et de faire réagir les noyaux des atomes en générant des particules : des protons ou des électrons. Laissons les chercheurs du groupe Excitations nucléaires par laser expliquer comment ils font…

L'histoire des météorites

Les astéroïdes sont des objets rocheux qui tournent autour du soleil comme les planètes mais en plus petits. Parfois un astéroïde rencontre un autre objet, et là … c’est la collision ! Des fragments de roches sont éjectés ! Ces bouts de roches entament alors un long voyage. Pour certains, le voyage s’arrête sur Terre : ce sont les météorites. Les météorites intéressent beaucoup les chercheurs du groupe Cosmochimie, Datation et Géochimie Environnementale, du laboratoire de Chimie Nucléaire Analytique et Bio-environnementale : ils veulent connaître leur temps de vol et reconstituer leur histoire… Pour le savoir, ils interrogent des informateurs précieux, à la surface des météorites : les gaz rares…

Fermi : A la decouverte des phénomènes les plus violents de l'univers

Les étoiles, les planètes, les comètes et les galaxies émettent des rayonnements de lumière. Parmi ces rayons : les rayons gamma. Mais attention, les rayons gamma, contrairement à la lumière, sont très énergétiques, invisibles et une grande partie d’entre eux est absorbée par l’atmosphère. Alors pour les voir et remonter à leurs sources, il faut envoyer des télescopes très performants au-delà de l’atmosphère. Dernier en date : Fermi. Et Fermi, les chercheurs du groupe Astroparticules du Centre d’Etudes Nucléaires de Bordeaux Gradignan le connaissent bien : ils ont travaillé dessus avec leurs collègues internationaux. Maintenant, ils étudient ce que Fermi découvre…

Neutrino : Petite particule au rôle infiniment grand

La matière c’est un ensemble de briques : les particules élémentaires. Chaque particule élémentaire a une jumelle : c’est son antiparticule. Seule différence : elles ont des propriétés opposées. Par exemple : si l’une est positive, l’autre est négative. Du coup, l’Univers est composé de matière mais aussi d’antimatière. Sauf que la matière est beaucoup, beaucoup, beaucoup plus abondante que l‘antimatière. Et ça on ne parvient pas à l’expliquer… Pour les chercheurs du groupe neutrinos du Centre d’Etudes Nucléaires de Bordeaux Gradignan, une toute petite particule, le neutrino, pourrait fournir de précieux indices. Pour le démontrer, ces physiciens participent à la mise au point d’un détecteur de radioactivité ultra-sensible.

Histoire d'une découverte exotique

1896, Henri Becquerel découvre la radioactivité. Cinq ans plus tard, différents types de radioactivité sont identifiés : les radioactivités alpha, bêta, gamma puis la fission. 1960, Vitalii Goldanskii prédit un autre type de radioactivité, plus rare : la radioactivité 2 protons. En mai 2002, les chercheurs du groupe Noyaux Exotiques du Centre d’Etudes Nucléaires de Bordeaux Gradignan et leurs collègues, observent pour la première fois cette radioactivité. Ils racontent…

Energie nucléaire : Les solutions pour demain

Dans les centrales nucléaires, on transforme les noyaux de certains atomes radioactifs pour récupérer de l’énergie : c’est l’énergie nucléaire. L’énergie nucléaire sert à produire de l’électricité, et même beaucoup d’électricité ! Problème : la production de cette énergie crée des déchets qu’on ne sait pas éliminer. Alors, pour réduire les stocks de déchets radioactifs, les chercheurs du groupe Aval du cycle et Énergie nucléaire, du Centre d’Études Nucléaires de Bordeaux Gradignan développent des solutions. Ils expliquent…

La radioactivité sur le vivant : quels effets

La radioactivité, c’est un noyau en déséquilibre qui cherche à atteindre la stabilité en émettant des rayonnements. Parmi ces rayons, on trouve les particules alpha. Les particules alpha peuvent être émises à faible dose par un gaz naturel, le radon. Le radon est présent dans les sols et sous-sol d’origine volcanique en Bretagne ou en Auvergne. Les particules alpha sont donc présentes dans la nature, mais pas seulement : on les trouve également dans le cadre d’expositions professionnelles ou bien encore thérapeutiques. Le problème des rayons alpha, c’est qu’ils endommagent matière en lui arrachant des électrons : ils sont ionisants. Le groupe Interface Physique Biologie du Centre d’Etudes Nucléaires de Bordeaux Gradignan veut en savoir plus sur ces rayons, en particulier lorsqu’ils sont à faibles doses. Ils cherchent à comprendre quels sont leurs effets sur nos cellules…