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Sur chaque table, des dizaines de cartes d’époques, de thématique et de formats différents s’étendent sous le regard surpris du visiteur qu’il soit professeur, étudiant ou simple « profane ». Et derrière chaque porte, dans chaque cagibi ou placard de la cartothèque de l’Université Bordeaux 3, les tiroirs débordent de ces documents exceptionnels. Ici,sont conservées depuis plusieurs décennies
60 000,70 000, 80 000 cartes ou peut-être même bien plus.

Une richesse que beaucoup ignoraient jusqu’à l’arrivée en 2008 de Hélène Velasco-Graciet à la tête de l’UFR qui a souhaité valoriser ces collections.

Un long travail pour Philippe Laymond, chargé d’études au département de géographie et Alain Tabanon, le cartothécaire. Mais un travail passionnant à en croire leurs yeux qui brillent autant que ceux des visiteurs quand ils déploient avec la même attention des cartes géologiques éditées récemment que des atlas du XVIII ème aux planches impeccablement conservées. « On explore, on découvre, on s’émerveille, c’est une véritable remontée dans le temps », témoignent à l’unisson les deux passionnés.

Depuis six mois et pour trois ans, ils s’attèlent à l’inventaire de cette collection universitaire. Après les avoir classées, nommées, référencées dans un logiciel pour pouvoir les retrouver comme un livre dans une bibliothèque, ils veulent numériser ces cartes pour mettre à la portée de tous cette mine d’informations sur internet.

En attendant, le département de géographie présente ce fonds au plus grand nombre en mettant au point des expositions thématiques. La dernière en date, sur l’évolution du bassin d’Arcachon, en annonce beaucoup d’autres.

Alexandre Marsat
Photos Pierre Baudier

De nombreuses cartes ont complété la collections au fil des décennies, permettant de réaliser des expositions sur des thèmes précis comme sur l’évolution du bassin d’Arcachon

La collection est l’un des plus importantes et les plus diverses de France avec plusieurs milliers de photos aériennes

Tout au long de l’année des cartes sont aussi utilisées pour les enseignements

La cartothèque possède des pièces rares notamment des atlas comme celui de Desnos de 1771 ou ces 9 planches assemblées issues de l’Atlas de Guyenne par Belem